Paris au printemps

Considéré comme l'un des plus beaux parcours au monde, le Marathon de Paris ne pouvait mieux illustrer la chanson de Frank Sinatra "I love Paris in the Springtime", qui semblait remplir l'air de la capitale en ce 5 avril. Cependant, à peine les préparatifs de la 33e édition avaient-ils commencé que la réputation du Marathon de Paris s'était fondée une nouvelle fois sur sa rapidité plus que sur sa beauté.

Un des plus beaux marathons d'Europe
Tandis que les 250 000 spectateurs affluaient dans les parcs ombragés et les rues les plus célèbres de Paris, les organisateurs et les coureurs contenaient à grand peine leur excitation à prendre part à ce qui, depuis 1976, est l'un des marathons les plus importants d'Europe, avec ceux de Berlin et de Londres.

Le premier Marathon de Paris Paris Marathon eut lieu en 1896 : une vaste foule se rassembla alors pour soutenir les 191 concurrents. La course fut remportée par l'anglais Len Hurst, en un temps exceptionnel de 2 heures, 31 minutes et 30 secondes. Le marathon était doté d'un prix de 200 francs de l'époque ; la récompense peut paraître modeste, mais hier comme aujourd'hui, la majorité des participants sont avant tout séduits par la course elle-même. Qu'elle soit leur dixième participation et l'occasion d'établir un nouveau record personnel ou qu'il s'agisse d'une première de la plus grande importance…

Une visite touristique au pas de course
Donné depuis l'Arc Triomphe, le départ du Marathon de Paris vit s'élancer les coureurs le long de la plus belle avenue au monde, l'Avenue des Champs-Elysées. Le parcours traversait le bois de Boulogne et le bois de Vincennes, et passait devant des lieux aussi prestigieux que la tour Eiffel, Notre-Dame-de-Paris ou la place de la Bastille. Bien sûr, ces plaisirs touristiques furent plus à même d'être appréciés par les spectateurs, qui pouvaient profiter pleinement de l'espace offert par les nombreuses et larges avenues, aux abords dégagés.

Néanmoins, les spectateurs eurent aussi leur rôle à jouer. En raison de son parcours pratiquement plat, le Marathon de Paris est l'un des plus rapides au monde et constitue pour les coureurs une occasion privilégiée de pulvériser les records. Cette année 2009, c'est le jeune Kenyan Vincent Kipru qui s'est imposé dans le temps record de 2 heures, 5 minutes et 47 secondes. Cinq autres athlètes ont également couru en moins de 2 heures et 7 minutes. Pour réaliser une performance aussi extraordinaire, un seul mot à garder à l'esprit une fois qu'a retenti le signal du départ : « Allez ! »

Larmes, baisers et... huîtres
La mi-parcours se situait rue de Charenton. De là, les coureurs suivaient les méandres de la Seine jusqu'au cœur de Paris, à travers l'île de la Cité et sous le Pont Neuf. Les athlètes passèrent ensuite plusieurs tunnels, à l'ombre et à la fraîcheur bienvenues alors que régnait un taux d'humidité étouffant de 85 %. Pour remonter le moral (et reposer les pieds endoloris), la place du Trocadéro proposait un large espace réservé au ravitaillement et au massage des pieds. Encore plus spectaculaire, et spécificité qui distingue le Marathon de Paris de tous les autres marathons, la possibilité, aux environs du 35e kilomètre, de déguster du vin, accompagné d'un peu de fromage et de quelques huîtres ! Juste au cas où les athlètes auraient eu un « coup de pompe » et oublié qu'ils se trouvaient dans le beau pays de France – à quelques foulées d'une gloire méritée.

Après avoir savouré les huîtres, les 31 000 concurrents de l'édition 2009 du Marathon de Paris pouvaient se diriger vers la ligne d'arrivée, avenue Foch, où les attendaient les bras réconfortants de leurs supporteurs.

Une fois les 42 kilomètres et quelque derrière eux, les coureurs ralentissaient le pas, tombaient à terre et embrassaient le sol, leurs médailles et leurs proches. À sa façon, chacun avait gagné ! Peut-être juste un coup de fil à maman pour lui dire : « Je l'ai fait ! »

Merci, Paris !